Bereits heute gehört Hamburg zu den bekanntesten Reisezielen in Deutschland. Über sechs Millionen Menschen besuchen jedes Jahr die Hansestadt, darunter viele internationale Gäste. Die Stadt in Deutschlands Norden ist mit 1,8 Millionen Einwohnern die zweitgrößte im Land und das Zentrum einer Metropolregion von über fünf Millionen Menschen. Das Leben der Hamburger wird von zwei Flüssen geprägt: der Elbe mit dem drittgrößten Hafen Europas und der kleineren Alster, die als See im Stadtzentrum aufgestaut ist. Immer wieder wird der Besucher bei seinen Spaziergängen auf diese Flüsse stoßen. Um sie herum entfaltet sich eine maritim geprägte Metropole, deren Spektrum vom vornehmen Blankenese bis zu quirligen Szenevierteln reicht.

Highlight für viele Besucher ist der Hafen, der jetzt auch noch mit einer Freitreppe aus dem Architekturbüro Zaha Hadid neu in Szene gesetzt wird. Direkt gegenüber der Elbphilharmonie, zwischen Baumwall und Landungsbrücken, hat man von ihr einen hervorragenden Blick auf den Fluss. Gleich nebenan kann man zu einer Rundfahrt durch den Hafen starten. Selbst für alteingesessene Hamburger ist das Beobachten der Schiffe eine beliebte Freizeitbeschäftigung – sei es auf einer Bootstour, von den zahlreichen Beach Clubs am Elbufer oder vom romantischen Kapitänsviertel Övelgönne aus. Die Schiffe haben oft nicht nur eine Reise aus Asien oder über den Atlantik hinter sich, sondern auch eine Strecke auf der Elbe. Wer sie in Hamburg einfahren sieht, hat schnell das Gefühl, die Stadt liege direkt am Meer. Dabei sind es von hier aus noch rund 100 Kilometer bis zur Nordseeküste.